Les autorités américaines sont très strictes en matière d’immigration. Pour veiller au maintien de la sécurité intérieure sur le territoire américain, le gouvernement a mis en place diverses autorisations de voyage s’adressant à toute personne qui souhaite séjourner aux USA.

Il existe officiellement trois autorisations de séjour destinées aux ressortissants étrangers : la green card, le visa non-immigrant et l’ESTA. Découvrez, dans cet article, comment voyager aux États-Unis en respectant toutes les mesures de sécurité et choisir l’autorisation de voyage qui s’applique le mieux à votre cas.

Séjour aux États-Unis : des mesures de sécurité particulièrement strictes

À la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001, l’administration américaine a drastiquement renforcé les mesures de sécurité quant à l’accès sur le sol américain. Dans cette logique, un organisme spécial a été créé : l’US Customs and Border Protection ou CBP (service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis). L’objectif principal de cette agence gouvernementale est de renforcer la sécurité intérieure du pays. À ce titre, les missions de cette dernière sont variées :

• prévenir et gérer le risque terroriste au sein du pays ;
• lutter contre l’immigration illégale ;
• lutter contre l’introduction de produits illégaux sur le territoire américain (drogues, contrebande, etc.).

Le CBP est chargé également d’accorder les autorisations ESTA (Electronic System for Travel Authorization), relatives aux courts séjours au pays de l’Oncle Sam.

Autorisation ESTA : qu’est-ce que c’est ?

L’autorisation ESTA a été instaurée en 2009, dans le cadre du Visa Waiver Program (Programme d’Exemption de Visa). Cette autorisation a pour but de faciliter les démarches d’entrée de voyageurs sur le territoire américain, tout en contrôlant individuellement chaque candidat afin de maintenir une sécurité optimale.

Le document ESTA n’a pas pour objectif de remplacer le visa américain et il s’applique à des conditions bien spécifiques :

• le séjour aux USA doit avoir un but touristique ou professionnel (voyages d’affaires), il peut également s’agir d’un transit ;
• l’arrivée sur le territoire doit se faire par voie aérienne ou voie maritime ;
• le voyage aux USA est limité à 90 jours maximum ;
• le voyageur doit avoir un passeport valide (passeport biométrique ou électronique).

Respecter ces conditions d’admissibilité ne suffit pas pour obtenir l’ESTA, le voyageur doit obligatoirement remplir un formulaire en ligne. Le formulaire ESTA est accessible sur différents sites. Vous pouvez effectuer la demande, au choix, sur le site officiel du gouvernement américain ou sur un site privé spécialisé.

Concrètement, le formulaire ESTA prend la forme d’un questionnaire en ligne. Durant cette étape, le demandeur d’ESTA doit communiquer son état-civil et les informations figurant sur son passeport (numéro de passeport, date et pays d’émission, date d’expiration…). Il est également demandé de justifier la raison de la visite aux USA. Enfin, le voyageur doit répondre à plusieurs questions relatives à sa santé, ses antécédents criminels et ses précédents voyages.

La plupart du temps, la demande d’ESTA est directement accordée. Si c’est le cas, l’autorisation de voyage temporaire est valide deux ans, moins si le passeport expire durant ce laps de temps.

En cas de refus d’autorisation ESTA, le voyageur doit réaliser une demande de visa à l’ambassade des États-Unis.

Partir aux USA avec un visa

Une demande de visa USA est une procédure plus longue et fastidieuse que pour l’ESTA. En effet, le demandeur ne peut pas réaliser une demande en ligne, il doit obligatoirement effectuer les démarches auprès des services consulaires ou de l’ambassade américaine.

Le visa couvre une multitude de situations, il en existe d’ailleurs plus d’une cinquantaine. Voici les principaux :

• visa B-1 pour les voyages d’affaires ;
• visa B-2 pour les séjours touristiques de plus de trois mois ;
• visa F-1 pour les étudiants ;
• visa H-3 pour les stagiaires ;
• visa O pour les personnes aux compétences extraordinaires (sportifs, artistes, etc.)
• visa Q-1 pour les individus participants à des programmes d’échanges culturels.

Outre les délais d’obtention plus longs, la demande de visa est plus coûteuse que l’ESTA. Il faut s’acquitter d’un minimum de 152 dollars pour le visa touristique, et parfois plus pour certains visas.

La durée de validité du visa varie selon le type d’autorisation, elle peut aller de 1 à 10 ans et est parfois reconductible.

Résider en permanence aux États-Unis grâce à la green card

Si un ressortissant étranger souhaite tout simplement vivre aux États-Unis et s’y installer durablement, il doit faire une demande de green card (carte verte). Ce document est une carte de résident de permanent qui permet de séjourner à long terme aux USA et de jouir des mêmes droits que le citoyen américain.

Sachez que la green card est très difficile à obtenir, en effet, le gouvernement procède à une sélection au cas par cas des dossiers de candidature. De plus, il faut que vous ayez un sponsor américain qui appuie votre demande. La carte verte peut être demandée pour des raisons professionnelles ou de regroupement familial par exemple.

Il existe un type de carte verte qui ne requiert pas de sponsor et qui est ouvert à tous. Elle s’obtient par tirage au sort. Pour être éligible à cette carte verte, il faut impérativement respecter les critères suivants :

• avoir un diplôme d’études secondaires ou avoir travaillé au moins 2 ans au cours des 5 dernières années (pour un poste qui nécessite au minimum deux ans de formation) ;
• être né dans un pays membre du Diversity Immigrant Visa Programm..

L’obtention de la green card s’apparente à un véritable parcours du combattant. Cette procédure demande patience et rigueur pour mener à bien toutes les démarches administratives. Sachez qu’il faut attendre en moyenne près de deux ans pour finalement avoir en main le précieux sésame de voyage.