A diferencia del visado estadounidense tradicional, la autorización de viaje ESTA se obtiene solicitándola en línea. Una vez concedido el documento ESTA, en realidad no dispones de una versión en papel, ya que se trata de una autorización electrónica. Sin embargo, para mayor seguridad, algunos viajeros prefieren imprimirlo antes de partir.

La diferencia entre un visado y un ESTA

El visado USA y el ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) son dos documentos oficiales que autorizan a viajar a Estados Unidos. Sin embargo, existe cierta diferencia entre estos dos trámites. Mientras que el visado puede adaptarse a todas las situaciones de viaje, el ESTA sólo es válido en determinados casos, en particular para los viajes turísticos, los viajes de negocios y el tránsito. Antes de solicitar el ESTA, debes asegurarte de que eres nacional de uno de los países incluidos en el Programa de Exención de Visado.

Los extranjeros de 41 países firmantes están cubiertos por el régimen, incluidos los países de la UE.

Una vez expedido, el ESTA tiene una validez de dos años. Si el pasaporte electrónico o biométrico caduca antes de ese plazo, el ESTA quedará inutilizado y tendrás que presentar una nueva solicitud si piensas volver a visitar EEUU.

Sólo puedes solicitar el visado en persona. Para ello, tienes que ir a la embajada o consulado general de EEUU y presentar documentos justificativos específicos en función del motivo del viaje a EEUU. Una vez concedido el visado, recibirás un sello en el pasaporte y un recibo.

En cambio, para el formulario ESTA, todo el procedimiento se realiza en línea.

La solicitud ESTA debe cumplimentarse exclusivamente en línea

Al tratarse de un documento electrónico, sólo puedes presentar una solicitud de autorización ESTA a través de Internet. Para poder cumplimentarla, es imprescindible que lo hagas en un sitio seguro, ya sea el sitio oficial del gobierno estadounidense o un sitio privado.

Ten en cuenta que antes de rellenar el formulario ESTA, debes tener un pasaporte válido. Si no tienes un pasaporte válido, las autoridades estadounidenses rechazarán automáticamente tu solicitud para viajar a EEUU.

Este formulario en línea te pide que respondas a una serie de preguntas relacionadas con tu identidad, tu pasaporte y tu estancia en Estados Unidos.

Las respuestas que proporciones serán utilizadas por el Departamento de Seguridad Nacional para elaborar un perfil tuyo y evaluar si tu entrada en Estados Unidos representa una amenaza para los ciudadanos estadounidenses. Esta información determinará si se te concede o no el permiso de residencia temporal. Como todos los trámites se realizan por Internet, es aconsejable realizar una comprobación rigurosa para evitar errores y omisiones.

La necesidad de imprimir la solicitud ESTA

Si las autoridades estadounidenses te conceden la autorización ESTA, se te informará por correo electrónico si tu solicitud se realizó en un sitio web privado, y visitando el sitio web oficial si tu solicitud se realizó en el sitio web del gobierno estadounidense. No se te enviará por correo postal ni se te entregará en persona ninguna versión en papel del documento. De hecho, la autorización está vinculada directamente al pasaporte biométrico o electrónico a través de un sistema informático. Cuando embarques en tu vuelo, los agentes de la compañía aérea o de transporte podrán ver al instante si tienes la ESTA, simplemente escaneando tu documento de identidad. Esto significa que el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EEUU no te exige que imprimas tu documento ESTA antes de viajar a EEUU.

Por otro lado, imprimir una versión en papel del ESTA a veces puede ser útil, sobre todo si te para la policía durante tu estancia. La policía te exigirá una prueba de que resides legalmente en Estados Unidos.