Las autoridades estadounidenses son muy estrictas en materia de inmigración. Para garantizar el mantenimiento de la seguridad nacional en Estados Unidos, el gobierno ha introducido diversas autorizaciones de viaje para quienes deseen visitar el país.

Existen tres autorizaciones oficiales de residencia para extranjeros: la tarjeta verde, el visado de no inmigrante y el ESTA. Descubre en este artículo cómo viajar a Estados Unidos respetando todas las medidas de seguridad y elige la autorización de viaje que mejor se adapte a ti.

Estancia en Estados Unidos: medidas de seguridad especialmente estrictas

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, la administración estadounidense endureció drásticamente las medidas de seguridad para el acceso a suelo estadounidense. Como consecuencia, se creó un organismo especial: el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EEUU (CBP). El principal objetivo de este organismo gubernamental es reforzar la seguridad interior del país. Como tal, sus misiones son variadas:

• prevenir y gestionar el riesgo de terrorismo dentro del país ;
• lucha contra la inmigración ilegal ;
• combatir la introducción de productos ilegales en Estados Unidos (drogas, contrabando, etc.).

El CBP también es responsable de expedir autorizaciones ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) para estancias cortas en EEUU.

Autorización ESTA: ¿qué es?

La autorización ESTA se introdujo en 2009 como parte del Programa de Exención de Visado. El objetivo de esta autorización es facilitar a los viajeros la entrada en Estados Unidos, al tiempo que se comprueba individualmente a cada solicitante para garantizar una seguridad óptima.

El documento ESTA no pretende sustituir al visado estadounidense y se aplica a condiciones muy específicas:

• la estancia en EE.UU. debe tener fines turísticos o profesionales (viajes de negocios); también puede ser de tránsito;
• la llegada al país debe ser por vía aérea o marítima;
• Los viajes a EE.UU. están limitados a un máximo de 90 días;
• Los viajeros deben tener un pasaporte válido (pasaporte biométrico o electrónico).

Cumplir estos requisitos no es suficiente para obtener el ESTA; los viajeros deben cumplimentar un formulario en línea. Se puede acceder al formulario ESTA en varios sitios diferentes. Puedes solicitarlo en el sitio web oficial del gobierno estadounidense o en un sitio web privado especializado.

En la práctica, el formulario ESTA adopta la forma de un cuestionario en línea. Durante esta fase, los solicitantes del ESTA deben indicar su estado civil y los datos de su pasaporte (número de pasaporte, fecha y país de expedición, fecha de caducidad, etc.). También se pide a los solicitantes que justifiquen el motivo de su visita a EEUU. Por último, los viajeros deben responder a una serie de preguntas sobre su salud, antecedentes penales y viajes anteriores.

En la mayoría de los casos, la solicitud ESTA se concede directamente. Si lo es, la autorización temporal de viaje es válida durante dos años, menos si el pasaporte caduca durante ese tiempo.

Si se deniega la autorización ESTA, el viajero deberá solicitar un visado en la embajada estadounidense.

Viajar a EE.UU. con visado

Solicitar un visado para EE.UU. es un procedimiento más largo y tedioso que para el ESTA. Los solicitantes no pueden presentar la solicitud por Internet; deben dirigirse a los servicios consulares o a la embajada estadounidense.

El visado cubre multitud de situaciones, de las que hay más de cincuenta. He aquí las principales:

• Visado B-1 para viajes de negocios ;
• Visado B-2 para estancias turísticas de más de tres meses ;
• Visado F-1 para estudiantes ;
• Visado H-3 para becarios ;
• Visados O para personas con aptitudes extraordinarias (deportistas, artistas, etc.)
• Visado Q-1 para personas que participan en programas de intercambio cultural.

Además de tardar más en obtenerse, la solicitud de visado es más cara que el ESTA. Se exige un mínimo de 185 dólares para un visado de turista, y a veces más para determinados visados.

El periodo de validez del visado varía según el tipo de autorización, de 1 a 10 años, y a veces es renovable.

Residencia permanente en Estados Unidos con tarjeta verde

Si un ciudadano extranjero simplemente desea vivir en Estados Unidos y establecerse allí de forma permanente, debe solicitar una tarjeta verde. Este documento es una tarjeta de residente permanente que permite la residencia a largo plazo en Estados Unidos y da a su titular los mismos derechos que a un ciudadano estadounidense.

La tarjeta verde es muy difícil de obtener, ya que el gobierno selecciona las solicitudes caso por caso. Además, debes tener un patrocinador estadounidense que apoye tu solicitud. La tarjeta verde puede solicitarse por motivos profesionales o reunificación familiar, por ejemplo.

Hay un tipo de Tarjeta Verde que no requiere patrocinio y está abierta a todo el mundo. Se obtiene por sorteo. Para poder optar a esta Tarjeta Verde, debes cumplir los siguientes requisitos:

• tener un diploma de enseñanza secundaria o haber trabajado durante al menos 2 años en los últimos 5 años (para un puesto que requiera al menos dos años de formación);
• haber nacido en un país miembro del Programa de Visados de Diversidad para Inmigrantes…

Obtener la tarjeta verde es una auténtica carrera de obstáculos. Requiere paciencia y rigor para completar todos los trámites administrativos. Por término medio, tienes que esperar casi dos años antes de obtener por fin tu preciado documento de viaje.