Para proteger la seguridad nacional estadounidense durante el flujo de viajeros a Estados Unidos en el marco del Programa de Exención de Visado, el gobierno ha introducido la declaración ESTA.

Gracias al documento ESTA, los viajeros pueden llegar a EE.UU. muy fácilmente. Al igual que el visado estadounidense, el ESTA es un documento de viaje oficial que debe presentarse en el momento del embarque. Las autoridades de inmigración exigen que toda persona que desee viajar a EE.UU. por motivos de turismo, negocios o tránsito disponga de un formulario ESTA.

Rellenar una solicitud de autorización ESTA nos permite conocer la identidad de todas las personas que entran en Estados Unidos por vía aérea o marítima.

Aplicación del ESTA

La declaración ESTA se puso en marcha en 2009 para sustituir al sistema de exención de visados introducido por la administración estadounidense. Actualmente hay 41 países miembros, principalmente países de la Unión Europea, pero también Japón, Israel, Australia y Taiwán.

La declaración ESTA tiene dos objetivos principales:

• facilitan la entrada en Estados Unidos evitando toda la burocracia que supone solicitar un visado;
• controlar el acceso a las fronteras y mantener una seguridad interna óptima mediante un control preciso de los perfiles de los viajeros.

Formalidades de la solicitud ESTA online

El formulario ESTA online sólo está disponible en Internet, a diferencia del visado para EE.UU., que requiere que acudas personalmente al consulado (o embajada) estadounidense. Para obtener tu autorización de residencia temporal, basta con solicitarla en el sitio web del organismo general encargado de expedir las ESTA (el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos). También puedes solicitarla a través de sitios web privados que ofrecen asistencia individual.

Antes de realizar la solicitud por Internet, imprescindible para tu viaje a Estados Unidos, debes asegurarte de que tienes un pasaporte biométrico o electrónico. El documento ESTA es incompatible con los pasaportes de generaciones anteriores, como los pasaportes de lectura mecánica. También debes comprobar la fecha de validez de tu pasaporte. Si caduca antes de tu estancia en EE.UU., tu solicitud ESTA será rechazada casi con toda seguridad.

Una vez que hayas decidido presentarte, todo lo que tienes que hacer es seguir las instrucciones del sitio. Para ello, tienes que responder correctamente y con precisión a todas las preguntas planteadas.

Es importante tener en cuenta que, independientemente del sitio web en el que solicites el ESTA, siempre tendrás que pagar las tasas administrativas asociadas a la solicitud. El ESTA no es gratuito, contrariamente a lo que mucha gente piensa. Para pagar esta tasa, necesitarás una tarjeta bancaria (Master Card, Visa, American Express, etc.).

Declaración ESTA aprobada: ¿y ahora qué?

Si las autoridades estadounidenses deciden concederte la autorización ESTA, estarás oficialmente autorizado a visitar los Estados Unidos de América. Una de las principales ventajas del ESTA es que permite un número ilimitado de viajes a Estados Unidos durante su periodo de validez. Sin embargo, la duración de cada estancia está regulada. Los viajeros pueden utilizar su declaración ESTA mientras su viaje no dure más de 90 días. Más allá de este periodo, el gobierno estadounidense considera que el viaje es una estancia larga y exige que se solicite un visado en la embajada estadounidense.

Si tu pasaporte electrónico o biométrico caduca durante el periodo de validez del ESTA, tu autorización para viajar a EE.UU. dejará de ser válida. Si tienes previsto viajar a EE.UU. en el futuro, deberás presentar una nueva solicitud, repitiendo el mismo proceso que para la primera solicitud.

Declaración ESTA denegada: ¿cómo me quedo en Estados Unidos?

Aunque las denegaciones del ESTA son poco frecuentes, se producen. En general, el rechazo de una solicitud ESTA puede explicarse por uno de los siguientes motivos:

• se ha cometido un error involuntario al cumplimentar el cuestionario ESTA. Entonces es posible realizar otro pedido ESTA. Para ello, el viajero debe rellenar de nuevo el formulario en línea, facilitando esta vez la información correcta;
• el solicitante no cumple los requisitos de elegibilidad del ESTA. Esto ocurre especialmente si el solicitante solicita unas prácticas en EE.UU. o no es nacional de uno de los países signatarios del VWP.

Una denegación del ESTA no significa que tengas prohibida la entrada en EEUU, pero sí que no podrás viajar sin visado. Para asegurarte de que tus planes de viajar a EE.UU. siguen siendo viables, tendrás que acudir a la embajada o consulado general de EE.UU. para solicitar un visado.